L'exploration du cerveau
Le cerveau est encore aujourd'hui une énigme cérébrale que les chercheurs tentent de résoudre. Il est loin le temps où les chercheurs ne disposaient que de patients cérébro-lésés ou encore de cerveaux post-mortem pour tenter de comprendre le fonctionnement du cerveau. Aujourd'hui, de nouvelles techniques d'exploration cérébrale se sont développées.
Le principe de ces techniques est parti du constat que le débit sanguin s'accroît là où le cerveau travaille. Par conséquent, le suivi de ce débit sanguin devait mener aux régions activées, comme par exemple, la région du langage, de la mémoire, du calcul, des émotions, de la vision... Cette introspection permet ainsi de saisir la complexité de la structure et du fonctionnement du cerveau.
Quelles sont ces différentes techniques?
L'utilisation de technique d'exploration du cerveau commence au début du XXème siècle avec l'électro-encéphalogramme (EEG).
Le dispositif consiste à poser des électrodes sur le scalp du patient. Ainsi, il est possible d'obtenir en temps réel l'état de l'activité électrique des neurones de la personne examinée.
Cependant, la localisation des zones du cerveau en activité n'est pas très précise.
Puis à partir des années 1970, le scanner à rayons X a permis d'élaborer les premières cartes fonctionnelles du cerveau. Toutefois, les images obtenues manquent encore de contraste.
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Ensuite, à partir des années 1980, sont apparues la tomographie par émission de positons (TEP), puis l'IRM fonctionnelle. Ces techniques révèlent le cerveau avec une précision anatomique stupéfiante. Mais ces techniques pêchent encore par une relative lenteur. En effet, l'activité cérébrale est détectée avec plusieurs secondes de retard.
Enfin, depuis les années 2000, un nouvel outil se développe: l'imagerie de diffusion fonctionnelle (ou imagerie par tenseur de diffusion). Cette nouvelle méthode permet une localisation immédiate et plus précise dans zone cérébrale en activité.
Ainsi, grâce aux traceurs radioactifs, à la résonance magnétique et à la diffusion fonctionnelle, l'imagerie moderne montre le cerveau qui parle, imagine, se souvient, compte... Bref, toutes les fonctions que la psychologie cognitive a analysé, expérimenté et modélisé théoriquement.