La définition de Opiacé
Un opiacé est un produit d'origine naturelle ou synthétique dont les effets, au niveau de la cellule, sont transmis par des récepteurs spécifiques, dits récepteurs aux opiacés (ou opiorécepteurs). L'action des opiacés est agoniste ou antagoniste de celle du produit référent du groupe, à savoir, la morphine.
Les différents opiacés
Outre la morphine, l'héroïne, la codéine, la méthadone, la buprénorphine, le fentanyl, la nalorphine, la naloxone et la naltrexone sont des opiacés, et il en existe encore de nombreux autres, utilisés ou non en thérapeutique (comme analgésiques ou comme antidiarrhéiques, dans les traitements de substitution, ou comme antidotes dans l'overdose par morphine ou héroïne).
L'organisme produit ses propres substances opiacées endogènes: les endorphines. Par ailleurs, le terme d'opioïde, synonyme d'opiacé en général, est utilisé par certains auteurs pour désigner plus spécifiquement les molécules physiologiques type endorphines.