La définition de Endorphine

L'endorphine est un peptide physiologique ayant des propriétés similaires à celles des opiacés et participant à de nombreuses fonctions organiques. Ces neuromédiateurs sont appelés endorphines parce qu'ils correspondent à des morphines endogènes.

La découverte des endorphines

La présence au sein même du cerveau de systèmes opioïdes endogènes a été soupçonnée dès 1973, grâce à la mise en évidence de récepteurs cérébraux sur lesquels pouvaient agir la morphine et l'héroïne.
Par la suite, la caractérisation ultérieure de différentes familles d'endorphines a confirmé la présence dans le cerveau de neuromédiateurs de type opiacé.

Le rôle des endorphines

Ces substances opioïdes endogènes interviennent dans le contrôle de différentes fonctions physiologiques:

• Le contrôle de la respiration.
• La perception de la douleur: les puissants effets analgésiques des opiacés exogènes (par exemple, la morphine et l'héroïne) en témoignent. Ces effets anti-douleur résultent essentiellement de la présence en grand nombre de certaines endorphines et de leurs récepteurs dans la moelle épinière, dans certaines zones du tronc cérébral et dans le thalamus.
• Le contrôle du système cardiovasculaire (la pression artérielle et le rythme cardiaque).
• Des fonctions gastro-intestinales.
• La régulation de certaines sécrétions hormonales.
• La régulation des émotions: les endorphines sont très concentrés dans les différentes structures du système limbique. aussi, leurs interactions à ce niveau avec la dopamine expliquent les propriétés hédonistes et euphorisantes de la morphine et de l'héroïne.