La définition de Spirale du développement
La spirale du développement correspond au développement de l'enfant en tant qu'il n'est pas, comme le dit Arnold Gesell, linéaire mais formé de stades qui ne sont ni nettement tranchés ni clairement hiérarchisés.
Le développement comme une spirale ascendante
Le développement lui-même présente des oscillations, des retours en arrière, si bien qu'à un certain moment, l'enfant ressemble parfois étonnamment à ce qu'il était à un stade antérieur. Ainsi, des séquences rythmées de cycles et de sous-cycles de répétition font apparaître le développement comme une spirale ascendante dont les tours s'enroulent parallèlement en s'élevant.