La définition de Complémentarité

La complémentarité désigne une modalité d'interaction, où dans une dyade le comportement d'un partenaire complète le comportement de l'autre.

La distinction entre la complémentarité et la symétrie

En 1935, Gregory Bateson a décrit ce phénomène pour la première fois, à la suite d'un séjour dans une tribu de Nouvelle-Guinée. La complémentarité se distingue de la symétrie qui, elle, réalise des comportements en miroir (par exemple, une course aux armements). La complémentarité est une différence, alors que la symétrie est une égalité.

Les deux positions d'un relation complémentaire

Dans une relation complémentaire, deux positions différentes sont envisageables. C'est ainsi que l'un des partenaires occupe la position qui a été décrite comme haute, tandis que l'autre partenaire se trouve dans la position basse. C'est le cas, par exemple, des couples parent-enfant, maître-élève, médecin-malade, etc... Aussi, si un ou les différents protagonistes poussent leur rôle à l'extrême, on aboutit à ce que l'on appelle une complémentarité rigide.